La diabetes y el corazón

¿Qué son las enfermedades del corazón?

Las enfermedades del corazón incluyen varios tipos de problemas que afectan el corazón. El término "enfermedad cardiovascular" es similar, pero incluye a todos los tipos de enfermedad del corazón, derrame cerebral y enfermedad de los vasos sanguíneos. El tipo más común de enfermedad del corazón es la enfermedad de las arterias coronarias, que afecta el flujo de la sangre al corazón.

La enfermedad de las arterias coronarias se produce por la acumulación de placa en los vasos sanguíneos que llevan oxígeno y sangre al corazón. La placa se compone de depósitos de colesterol, que hacen más angosto el interior de las arterias y reducen el flujo sanguíneo. Este proceso se llama arterioesclerosis o endurecimiento de las arterias. La reducción del flujo sanguíneo al corazón puede causar un ataque al corazón. La reducción del flujo sanguíneo al cerebro puede causar un derrame cerebral.

El endurecimiento de las arterias también puede ocurrir en las piernas y los pies, lo que se conoce como enfermedad arterial periférica o PAD, por sus siglas en inglés. La enfermedad arterial periférica suele ser el primer signo de que la persona con diabetes tiene una enfermedad del corazón.

Cómo la diabetes afecta el corazón

Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en la sangre pueden dañar los vasos sanguíneos y los nervios que controlan el corazón. Las personas con diabetes tienen más probabilidades de tener otras enfermedades que aumentan su riesgo de presentar una enfermedad del corazón:

La presión arterial alta aumenta la fuerza de la sangre a través de las arterias y puede dañar las paredes de las arterias. Tener tanto presión arterial alta como diabetes puede aumentar considerablemente el riesgo de enfermedades del corazón.

Tener un nivel muy alto de colesterol malo o LDL (lipoproteínas de baja densidad) en la sangre puede causar la formación de placa y dañar las paredes de las arterias.

Los triglicéridos son un tipo de grasa en la sangre. Los triglicéridos altos y el colesterol bueno o HDL (lipoproteínas de alta densidad) bajo, o el colesterol LDL alto contribuyen al endurecimiento de las arterias.

Estos factores también pueden aumentar su riesgo de tener enfermedad del corazón:

• Fumar
• Tener sobrepeso u obesidad
• No hacer suficiente actividad física
• Tener una alimentación con alto contenido de grasas saturadas, grasas trans, colesterol y sal
• Beber demasiado alcohol

Las personas con diabetes también tienen más probabilidades de presentar fallo del corazón, lo cual significa que el corazón no puede bombear bien la sangre. Esto puede causar hinchazón en las piernas y acumulación de líquido en los pulmones, lo cual dificulta la respiración. El fallo del corazón tiende a empeorar con el tiempo. Sin embargo, el diagnóstico y tratamiento temprano pueden ayudar a aliviar los síntomas y detener o retrasar su empeoramiento.

Pruebas de enfermedad del corazón

Su presión arterial, sus niveles de colesterol y su peso ayudarán a que el médico entienda su riesgo general de tener enfermedades del corazón. El médico también podría recomendar que se haga otras pruebas para revisar la salud de su corazón, por ejemplo:

Un electrocardiograma (ECG o EKG) para medir la actividad eléctrica de su corazón. El latido del corazón es el resultado de un impulso eléctrico que se mueve por el corazón.

Un ecocardiograma para examinar el grosor del músculo del corazón y qué tan bien bombea la sangre el corazón.

Una prueba de esfuerzo (en una cinta caminadora) muestra qué tan bien funciona su corazón cuando se está esforzando.

Cuide su corazón

Estos cambios de estilo de vida lo pueden ayudar a reducir el riesgo de tener una enfermedad del corazón o prevenir que empeore:

Lleve una alimentación saludable

• Coma más frutas y vegetales frescos, proteínas magras y granos integrales.
• Coma menos alimentos procesados (como papitas fritas [chips], dulces y comida rápida).
• Beba más agua, menos bebidas azucaradas y menos alcohol.

Fíjese como meta tener un peso saludable

Si tiene sobrepeso, con solo bajar una moderada cantidad de peso puede reducir sus niveles de triglicéridos y de azúcar en la sangre.

Haga actividad física

Ser físicamente activo hace que su cuerpo sea más sensible a la insulina, lo cual ayuda a manejar su diabetes. La actividad física también ayuda a manejar los niveles de azúcar en la sangre y reduce el riesgo de tener enfermedades del corazón.

Maneje sus tres factores clave

• A: Hágase una prueba de A1c regularmente para obtener el promedio de sus niveles azúcar en la sangre de 2 a 3 meses. Tenga como meta mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de sus valores deseados lo más posible.
• B: Trate de mantener la presión arterial por debajo de 140/90 mm Hg (o el objetivo que establezca su médico).
• C: Maneje sus niveles de colesterol.
• Deje de fumar o no empiece.

Maneje el estrés

El estrés puede aumentar la presión arterial y puede provocar comportamientos que no son saludables, como beber demasiado alcohol o comer demasiado. En cambio, trate de hacer lo siguiente:

• Visite a un profesional de salud mental
• Trate de meditar o de respirar profundamente
• Haga actividad física
• Busque el apoyo de sus amigos y familiares

El médico podría recetarle medicamentos que pueden ayudarlo a mantener los niveles del azúcar en la sangre, la presión arterial, el colesterol y los triglicéridos cerca de sus niveles deseados.

Consulte a su educador sobre la diabetes

Trabaje con un especialista en educación y cuidado de la diabetes para que lo ayude a evitar las complicaciones de salud, como las enfermedades del corazón. El especialista le proveerá apoyo y soluciones y lo informará sobre los últimos adelantos en el manejo de la diabetes. Asegúrese de pedirle una remisión a su médico si todavía no cuenta con un educador sobre la diabetes.