Puntos clave
- La meningitis es la inflamación (hinchazón) del recubrimiento del cerebro y la médula espinal.
- Muchas cosas distintas pueden causar meningitis.
- Sin embargo, es importante recibir un diagnóstico preciso porque el tratamiento depende de la causa.
- La meningitis bacteriana es una emergencia médica y debería tratarse lo antes posible.
Lo que es
La meningitis es la inflamación (hinchazón) del recubrimiento del cerebro y la médula espinal.
Día Mundial de la Meningitis
Cada año, el Día Mundial de la Meningitis se conmemora el 5 de octubre. La conmemoración tiene como objetivo crear conciencia sobre la meningitis, sus síntomas y las vacunas que pueden ayudar a prevenirla.
Obtenga más información sobre el Día Mundial de la Meningitis.
Síntomas
Los síntomas comunes de la meningitis incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Rigidez de cuello
A menudo hay otros síntomas, como los siguientes:
- Náuseas
- Vómitos
- Fotofobia (mayor sensibilidad de los ojos a la luz)
- Alteración del estado mental (confusión)
Síntomas en los bebés
Es posible que los recién nacidos y los bebés en general no tengan los síntomas clásicos que se mencionaron arriba, o sea muy difícil notarlos. En su lugar, los bebés podrían:
- Estar lentos o inactivos
- Estar irritables
- Tener vómitos
- No comer bien
- Tener la fontanela abultada (la región blanda en la cabeza del bebé)
- Tener reflejos anormales
Cuándo buscar atención médica de emergencia
Causas
Muchas cosas pueden causar meningitis:
- Infecciones bacterianas
- Infecciones virales
- Infecciones por hongos (fúngicas)
- Parásitos, como una ameba
- Lesiones
- Cáncer
- Ciertos medicamentos
La meningitis bacteriana y viral son más comunes que los otros tipos de la enfermedad.
Pruebas y diagnóstico
Si el proveedor de atención médica sospecha que se trata de meningitis, podría tomar muestras de sangre o de líquido cefalorraquídeo (líquido alrededor de la médula espinal). Después, los laboratorios pueden hacer pruebas específicas, dependiendo del tipo de infección que se sospeche. Saber la causa específica es importante porque el tratamiento cambia según la causa.
Mitos e ideas equivocadas
La meningitis y la enfermedad meningocócica no son lo mismo, aunque las palabras sean similares.
Tener meningitis no siempre significa que usted tiene la enfermedad meningocócica. Y tener la enfermedad meningocócica no significa necesariamente que tiene meningitis.
Una enfermedad meningocócica es cualquier enfermedad causada por un tipo de bacterias llamadas Neisseria meningitidis. Estas enfermedades son graves y pueden incluir meningitis, pero no siempre.