Puntos clave
- La meningitis es una inflamación (hinchazón) de las membranas protectoras que cubren el cerebro y la médula espinal.
- Una infección bacteriana o viral puede causar la hinchazón.
- La meningitis viral es el tipo más común de meningitis.
- La mayoría de las personas se mejoran por sí solas sin tratamiento, pero la enfermedad puede ser muy grave.
Lo que es
Muchos virus pueden causar meningitis. Las principales causas en los EE. UU. incluyen:
- Los arbovirus, como los virus del Nilo Occidental
- Los virus del herpes
- El virus de la influenza
- El virus de la coriomeningitis linfocítica
- El virus del sarampión
- El virus de las paperas
- Los enterovirus no poliomielíticos (más comunes)
Los virus del herpes incluyen:
- El virus de Epstein-Barr
- Los virus del herpes simple
- El virus de la varicela-zóster (que causa varicela y culebrilla)
Síntomas
Las personas con meningitis viral generalmente empiezan a tener síntomas típicos de la meningitis.
Cuándo buscar atención médica de emergencia
Factores de riesgo
Cualquier persona puede contraer meningitis viral; sin embargo, los siguientes factores pueden aumentar el riesgo.
Edad
Los niños menores de 5 años tienen mayor riesgo de contraer meningitis viral.
Los bebés menores de 1 mes tienen mayor probabilidad de presentar enfermedad grave si contraen meningitis viral.
Condiciones médicas
Las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen mayor riesgo de contraer meningitis viral y presentar enfermedad grave. Las enfermedades, algunos medicamentos (como la quimioterapia) y los trasplantes recientes de órgano o de médula ósea pueden debilitar el sistema inmunitario.
Es poco probable que los contactos cercanos se enfermen con meningitis
Cómo se propaga
La tabla a continuación resume las maneras más comunes en las que se propagan estos virus. Visite sitios web específicos de los CDC para obtener información más detallada.
- Se propagan a través de exposiciones animales específicas, incluidas picaduras, orina o heces
Enterovirus no poliomielíticos
- Se propagan al compartir secreciones respiratorias o de la garganta (saliva o escupo) a través del contacto cercano
- Se propagan por artículos contaminados con esas secreciones
Virus del sarampión
Virus de la varicela-zóster
- Se propagan al toser, estornudar o hablar
- No requieren contacto cercano
- Se propagan a través del contacto con líquidos de ampollas
- Se propagan a través del contacto con otras secreciones corporales (heces, moco nasal)
- Se propagan por artículos contaminados con esas secreciones (pañales)
Prevención
Limite la exposición al virus y su propagación
Muchos hábitos diarios saludables pueden ayudar a prevenir las infecciones virales:
- Lavarse las manos a menudo, especialmente después de cambiar pañales o de ir al baño.
- Evitar el contacto cercano (como tocar o dar la mano) con las personas que estén enfermas.
- Limpiar y desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia.
- Quedarse en casa cuando esté enfermo y no mandar a los niños a la escuela cuando estén enfermos.
Vacunación
Las vacunas pueden proteger contra algunas enfermedades que pueden causar meningitis viral:
- Vacunas contra la varicela
- Vacunas contra la influenza
- Vacunas contra el sarampión y las paperas
- Vacunas contra la culebrilla
Otros consejos para la prevención
Evite las picaduras de mosquito y de otros insectos que transmiten enfermedades que pueden infectar a los seres humanos.
Evite el contacto con los ratones salvajes. Tome precauciones cuando maneje roedores mascotas como los ratones, los hámsteres o los conejillos de Indias.
Tratamiento y recuperación
En la mayoría de los casos, no hay un tratamiento específico para la meningitis viral. La mayoría de las personas con meningitis viral leve generalmente se mejoran por sí solas en 7 a 10 días.
Las personas que se enfermen gravemente, o quienes estén en riesgo de presentar un caso grave, podrían necesitar atención médica en un hospital.
Medicamentos antivirales
Los medicamentos antivirales podrían ayudar a las personas con meningitis causada por virus como los del herpes y los de la influenza.