Combate de incendios forestales

DHHS (NIOSH) publicación N.º 2013-158
septiembre de 2013

Buenos consejos para mantenerse sano y salvo

Cada año, cientos de miles de acres se queman en los Estados Unidos y se les pide a los bomberos que combaten incendios forestales (WFF, por sus siglas en inglés) que protejan nuestras vidas, casas y bosques.¹ Pero los incendios son impredecibles y peligrosos. De hecho, entre el año 2001 y el 2012, más de 200 WFF murieron en servicio.²

A menudo, los WFF trabajan largas horas durante muchos días bajo condiciones estresantes, lo cual puede perjudicar su salud, aumentar las probabilidades de que sufran lesiones mientras realizan sus tareas y afectar el desempeño.³ Esta hoja informativa fue creada para mantener a los WFF sanos y salvos.

Prácticas recomendadas para los bomberos que combaten incendios forestales

Los incendios forestales presentan desafíos únicos y los WFF deben saber cuál es la mejor manera de proteger su salud y seguridad mientras combaten las llamas. Los bomberos que combaten incendios forestales deben:

• Mantenerse atentos a la situación: Establezca y actualice puestos de observación, com­unicaciones, vías de escape y zonas de seguridad (LCES, por sus siglas en inglés), y esté familiarizado con ellos.⁴
• Conocer las órdenes para el combate de incendios y las situaciones en las que hay que tener cuidado: Conozca las 10 órdenes estándares para el combate de incendios (10 Standard Fire Orders) y las 18 situaciones en las que hay que tener cuidado (18 Watch Out Situations), y utilice la Guía de bolsillo de respuesta a un incidente (IRPG, por sus siglas en inglés) para cono­cer y mitigar los peligros.^5,6
• Mantenerse sanos: Mantenga un buen estado físico, haga ejercicio habitualmente, coma de manera adecuada, no fume y duerma la cantidad de horas recomendadas.
• Tomar descansos: Cuando sea necesario, deje de trabajar, descanse en áreas frescas y manténgase hidratado.
• Manejar con cuidado: Siempre use el cinturón de seguridad y adapte su manera de conducir a las condiciones del camino. Nunca maneje cansado o cuando no esté en condiciones de hacerlo y cumpla los requisitos de su agencia.
• Usar el equipo de protección personal (EPP) adecuado: Siempre use el EPP espe­cífico para incendios forestales y lleve consigo un refugio antifuego.
• Reportar lesiones, enfermedades y peligros: Reporte todas las lesiones relacionadas con el trabajo, los peligros y las condiciones de trabajo inseguras a los supervisores, los encargados de seguridad o al sistema de notificación adecuado.
• Estar atentos a mayores riesgos de enfermedad relacionada con el calor y de rabdomiólisis⁵ (ambas afecciones pueden ser mortales). Si cree que tiene estas afecciones, deje de trabajar y busque tratamiento médico de inmediato.
  • Enfermedad relacionada con el calor: Esta afección puede causar sarpullido por calor, calambres, agotamiento o golpe de calor. Es importante que entienda su riesgo, que conozca los síntomas de la enfermedad relacionada con el calor, y que sepa cómo prevenirla y tratarla.
  • Rabdomiólisis: Una afección grave causada por la descomposición de las fibras musculares dañadas y que puede provocar discapacidad permanente o la muerte.⁷

Prácticas recomendadas para supervisores

En un incendio forestal, el ambiente está cambiando constantemente. Los supervisores deben identificar, comunicar y mitigar los posibles peligros en cada incendio y establecer estrategias para minimizarlos o evitarlos. Los supervisores deben:

• Promover un ambiente de trabajo seguro: Aliente a los WFF a que reporten y miti­guen los peligros, las lesiones y las enfermedades relacionadas con el trabajo, y los accidentes que se evitaron por poco.
• Mantenerse atentos a la situación: Provea actualizaciones a los miembros de la cuadrilla a medida que ocurran o se anticipen cambios (p. ej., cambios en el tiempo, comportamiento del incendio).
• Manejar los periodos de trabajo y descanso: Implemente y haga cumplir los procedimientos y las normas sobre los periodos adecuados de trabajo y descanso para prevenir las enfer­medades relacionadas con el calor, la fatiga y otras afecciones.
• Garantizar la seguridad de los bomberos: Inste a los WFF a que se hagan y pasen los exámenes médicos y las pruebas de acondicionamiento físico antes de que comiencen cualquier trabajo o entrenamiento relacionado con un incendio forestal.
• Usar el Sistema de Comando de Siniestros (ICS, por sus siglas en inglés): El ICS se debe implementar y seguir en todas las operaciones de control y extinción de incendios forestales.
• Limitar las exposiciones: Cuando sea posible, limite la exposición al humo, cenizas y escombros. Entre las estrategias para reducir las exposiciones se encuentran las siguientes:
  • Rotar las cuadrillas para que queden fuera de las áreas con mucho humo.
  • Evitar combatir el incendio a sotavento.
  • Minimizar las tareas de limpieza.
  • Vigilar a los miembros de la cuadrilla para detectar problemas de salud.
  • Ubicar los campamentos, las áreas de preparación y el puesto de mando para el manejo de incidentes a barlovento del incendio y en áreas libres de inversión meteorológica.

Recursos en Internet (en inglés)

NIOSH Fire Fighter Fatality Investigation and Prevention Program
NIOSH Fighting Wildfires
National Wildland Coordinating Group (NWCG) – Risk Management Committee
United States Fire Administration (USFA) Fire Fighting Health and Safety
Wildfire Lessons Learned Center

Referencias

1. National Interagency Fire Center [2013]. Statistics. [http://www.nifc.gov/fireInfo/fireInfo_statistics.html].
2. Federal Emergency Management Agency, US Fire Administration [2013]. Statistics and reports. [http://apps.usfa.fema.gov/].
3. Britton C, Lynch F, Ramirez M, Torner J, Buresh C, Peek-Asa C. [2013]. Epidemiology of injuries to wildland firefighters. Am
   Emerg Med 31(2):339-345.
4. U.S. Department of Agriculture, U.S. Forest Service [2013]. LCES. Lookouts-Communications-Escape Routes-Safety Zones.
   [http://www.fs.fed.us/fire/safety/lces/lces.html].
5. National Interagency Fire Center [2013]. 10 standard fire orders and 18 watch out situations.
   [http://www.nifc.gov/safety/safety_10ord_18sit.html].
6. National Wildland Coordinating Group [2010]. Incident response pocket guide.
   [http://www.nwcg.gov/pms/pubs/nfes1077/nfes1077.pdf].
7. National Wildfire Coordinating Group [2011]. Rhabdomyolysis: What wildland firefighters need to know.
   [http://www.nwcg.gov/branches/pre/rmc/rhabdo2_3-25-11v2_nwcg.pdf].

Gente • Segura • Saludable

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Publicación del DHHS (NIOSH) núm. 2013-158