Puntos clave
• Todas las personas que puedan quedar embarazadas deben tomar 400 microgramos de ácido fólico diariamente para ayudar a prevenir los defectos del tubo neural.
Información general
Los CDC recomiendan que todas las personas que puedan quedar embarazadas tomen 400 microgramos (mcg) de ácido fólico diariamente. Tomar 400 mcg de ácido fólico todos los días ayuda a prevenir algunos defectos de nacimiento graves conocidos como defectos del tubo neural (NTD, por sus siglas en inglés).
El ácido fólico es seguro y eficaz en las cantidades recomendadas
Grupos de expertos en todo el mundo revisan con regularidad todas las investigaciones disponibles sobre el ácido fólico. Cada grupo ha concluido de manera constante que el ácido fólico es seguro y eficaz en las cantidades recomendadas. No se ha demostrado que tomar 400 mcg de ácido fólico al día cause daño.
La eficacia bien establecida del ácido fólico para prevenir los defectos del tubo neural ha sido demostrada a través de ensayos controlados aleatorizados y programas de enriquecimiento de alimentos. 12345El Grupo de Trabajo de Salud Preventiva de los EE. UU. ha sido constante en apoyar las recomendaciones de 400 a 800 mcg de ácido fólico como una recomendación de grado A. Esto significa que es una recomendación firme basada en hallazgos uniformes. Se sigue evaluando información adicional a medida que esté disponible.
No se han identificado riesgos para la salud del ácido fólico no metabolizado
El ácido fólico que el cuerpo no utiliza se conoce como "ácido fólico no metabolizado". El ácido fólico se absorbe por los intestinos al torrente sanguíneo, y luego el hígado lo convierte en otras formas de folato. El hígado es capaz de procesar solo cierta cantidad de ácido fólico a la vez. El ácido fólico no utilizado en la sangre pasa a los riñones y sale del cuerpo en la orina.
Desde que comenzó el enriquecimiento obligatorio de alimentos con ácido fólico, la mayoría de las personas tienen algo de ácido fólico no metabolizado circulando en la sangre. 6Aunque algunas personas se preocupan por el ácido fólico no metabolizado en la sangre, no se han encontrado riesgos para la salud confirmados. 789
El ácido fólico no retrasa la identificación de la deficiencia de vitamina B12
Los primeros estudios indicaban que tomar suplementos de ácido fólico podría ocultar la anemia por deficiencia de vitamina B12 y retrasar el diagnóstico. Sin embargo, las pruebas de laboratorio actuales pueden medir los niveles de vitamina B12 de una persona. Esto significa que la deficiencia de vitamina B12 se puede detectar y diagnosticar fácilmente.
Un estudio reciente analizó la anemia entre personas con deficiencia de vitamina B12 antes y después del enriquecimiento de alimentos con ácido fólico. Este estudio concluyó que este enriquecimiento con ácido fólico no aumentó las posibilidades de que no se detectara la deficiencia de vitamina B12 en las personas. 10
Al momento de tomar suplementos, tomar más no es necesariamente mejor. Si usted puede quedar embarazada, necesita 400 mcg de ácido fólico diariamente. Esta cantidad la puede obtener de vitaminas o alimentos enriquecidos. Esto es además de comer alimentos ricos en folato. Sin embargo, su médico podría pedirle que tome más por ciertas razones.
El rol del ácido fólico como refuerzo de la salud
El ácido fólico y la hipertensión
La hipertensión, o presión arterial anormalmente alta, aumenta el riesgo de tener un accidente cerebrovascular. En un estudio amplio realizado en China se encontró que los adultos con hipertensión que tomaron 800 mcg de ácido fólico diariamente disminuyeron la incidencia de accidentes cerebrovasculares en un 21 %. 1112
El ácido fólico y la enfermedad cardiovascular
Un estudio analizó los resultados de 30 ensayos controlados aleatorizados que incluían a más de 80 000 personas. Este estudio indicó que el riesgo de accidentes cerebrovasculares fue un 10 % más bajo entre las personas que tomaron ácido fólico. En el estudio también se halló que el riesgo de enfermedad cardiovascular (del corazón y los vasos sanguíneos) en general fue un 4 % más bajo entre las personas que tomaron suplementos de ácido fólico. 13
El ácido fólico y la exposición al arsénico
En muchos países, el arsénico en el agua causa exposición crónica (continua) al arsénico. En un ensayo controlado aleatorizado en Bangladesh se encontró que tomar 400 mcg de ácido fólico diariamente durante 12 semanas redujo los niveles totales de arsénico en la sangre en un 13.6 %. Los autores del estudio indicaron que tomar ácido fólico para disminuir los niveles de arsénico en la sangre podría ayudar a reducir el riesgo de enfermedades que pueden ser causadas por la intoxicación con arsénico. 14
El ácido fólico y la anemia
Las concentraciones bajas de folato en la sangre pueden causar anemia tanto en los hombres como en las mujeres. Existen distintos tipos de anemia, y tienen diversas causas. El tipo de anemia que puede ser causada por concentraciones muy bajas de folato en la sangre se conoce como anemia megaloblástica. 15 El ácido fólico ayuda a prevenir este tipo de anemia.
Lo que muestran las investigaciones sobre el ácido fólico y el cáncer
Toda persona que esté recibiendo tratamiento contra el cáncer debe consultar con sus médicos antes de tomar cualquier suplemento. Los suplementos (incluidos los que contienen ácido fólico) pueden interferir con los medicamentos contra el cáncer. Es importante hablar con su proveedor de atención médica sobre todos los suplementos.
Investigación sobre el ácido fólico y el riesgo de cáncer
Un análisis reciente de datos tomados de 13 ensayos controlados aleatorizados que incluyeron alrededor de 50 000 personas no encontró ni aumento ni disminución en los casos de cáncer entre quienes tomaron ácido fólico. Esto incluye cánceres de intestino grueso, próstata, pulmones, mama y otros. 16
El ácido fólico y el cáncer colorrectal
Un estudio del 2007 investigó el efecto de tomar 1000 mcg de ácido fólico diariamente para prevenir los adenomas (crecimientos epiteliales) colorrectales. El estudio encontró que las personas que habían tenido adenomas colorrectales recientemente y estaban tomando suplementos de ácido fólico tuvieron un riesgo mayor de presentar adenomas adicionales después de 6 años de seguimiento. 17 Sin embargo, muchos estudios amplios y un metanálisis (los resultados de muchos estudios combinados en un solo análisis) no ha encontrado relación entre los suplementos de ácido fólico y el desarrollo de adenomas colorrectales adicionales. 18192021
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades monitorean continuamente las investigaciones más recientes sobre los efectos del ácido fólico en el cáncer colorrectal.
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